音は残るもの、だからこそ「時間」が重要になる
オーディオにおける“良い音”とは何かを考えるとき、多くの人はスピーカーやアンプの性能に目を向けます。けれども、同じ機材でも部屋によって聴こえ方が大きく変わることがあります。その違いを生むひとつの大きな要素が「残響時間」です。
残響時間とは、音を出してからその音が空間の中で反響し、最終的に聴こえなくなるまでの時間のことを指します。もっと正確に言えば、音の発生が終わってから、音圧レベルが60dB減衰するまでにかかる時間を「RT60」と呼び、これが残響時間の基準です。
この時間が長すぎれば音がぼやけて聴こえ、短すぎれば味気なく感じます。コンサートホールのように響きが豊かな空間もあれば、スタジオのように極端に響きを抑えた空間もありますが、家庭のリスニングルームではその中間を目指すのが理想です。
私たちの耳は、直接音と反射音を組み合わせて「空間の奥行き」や「音の広がり」を感じています。そのため、残響がゼロになると音の立体感が消えてしまう一方で、過剰な反響があると音像が滲んでしまいます。適切な残響時間を確保することは、音楽を“心地よく”聴くための基盤なのです。
残響時間はどう決まる？素材・広さ・形状の関係
残響時間を決定づける要因はいくつかありますが、なかでも重要なのは「空間の大きさ」「形状」「内装の素材」の3つです。まず部屋が広くなるほど、音が壁や天井に届くまでの距離が長くなるため、残響時間も伸びる傾向にあります。逆に狭い部屋は反射が速いため、短くなるのが一般的です。
また、空間の形状によっても響き方は変わります。天井が高い、あるいは傾斜がついていると、音の反射が均等に広がらず、ある特定の周波数帯域だけが強調されたりすることがあります。長方形の部屋では、壁と平行な音の往復が起きやすく、定在波が生まれる原因にもなります。
そして何よりも、空間を構成する素材が残響時間に直結します。たとえばコンクリートやガラスは非常に反射率が高く、残響が長くなりがちです。一方で、カーペットやカーテン、布製のソファなどは音を吸収し、残響時間を短縮する効果があります。
床や天井、壁面にどのような仕上げ材を使うかで、空間全体の響きは大きく変化します。とくにオーディオルームを設計する場合には、吸音材・拡散材・反射材をどのように組み合わせるかが、残響時間のバランスを左右します。
“ちょうどよい響き”を目指すための考え方
では、理想的な残響時間とはどのくらいなのでしょうか。これには明確な正解があるわけではありませんが、一般的な指標として「家庭用リスニングルームであれば0.3～0.6秒程度」が推奨されることが多いです。
この数値は、クラシック音楽を聴くかロックを聴くかといった音楽ジャンルによっても多少異なります。たとえばクラシックやジャズなど、音の余韻や空間表現が重要なジャンルでは、やや長めの残響時間が心地よさにつながります。一方で、ボーカルや打ち込み系の楽曲では、明瞭な定位を確保するために短めの響きが好まれる傾向があります。
残響時間を調整する手段としては、吸音材を用いるのが一般的ですが、過剰に使用してしまうと音が“死んで”しまい、味気ない印象を与えることもあります。適度な反射と適度な吸音を両立させることが、最も重要なポイントです。
また、壁の一部にディフューザー（拡散材）を用いることで、特定の音域だけが強調されるのを防ぎながら、空間の自然な響きを残すこともできます。吸音材は“音を抑える”ためのものですが、拡散材は“音を整える”ためのアイテムとして活用できます。
残響時間を意識しながら空間を整えることで、機材の性能を最大限に引き出すことができ、リスニング体験は格段に向上します。響きは音の“余白”であり、音楽に命を与える大切な要素なのです。